أقر البرلمان البريطاني تعديلاً قانونياً يرفع الحد الأدنى للسن القانونية للزواج إلى 18، منهياً الجدل حول السماح للقصر بالزواج.
جاء القانون الذي وافق عليه مجلس اللوردات يوم الثلاثاء بعد أن تم تمريره في مجلس العموم في فبراير الماضي دون معارضة، ومن المتوقع أن تصدق عليه الملكة هذا الأسبوع ليصبح قانونًا، بعد مطالبات بإلغاء البند الذي يسمح بالزواج في سن 16 عامًا، بشرط موافقة الوالدين.
يسري القانون الجديد في إنجلترا وويلز، بينما لا يزال سن السادسة عشرة ساريًا في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وأيضًا بشرط موافقة الوالدين.
بموجب التعديل القانوني، يعتبر السماح بزواج من هم دون سن الثامنة عشرة جريمة، حتى لو تم الزواج خارج إنجلترا وويلز، أي في حالة اصطحاب الأسرة لأبنائها أو بناتهم إلى الخارج بقصد إتمام الزواج. . يشمل القانون أيضًا الزواج الرسمي أو غير الرسمي للقصر.
يقول النشطاء إن السماح للقصر بالزواج يجعل الفتيات أكثر عرضة للزواج القسري.
تأمل الجمعيات في أن يُحفز المثال الإنجليزي التغيير في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وهما جزء من المملكة المتحدة ولكن لهما برلمان خاص بهما، بالإضافة إلى دول أخرى لا تزال تسمح بزواج القاصرين، مثل الولايات المتحدة.
وقالت النائبة عن حزب المحافظين، بولين لاثام، التي قدمت مشروع القانون: “آمل أن يكون لها تأثير على الآخرين”.
بدأ لاثام طرح هذا القانون بعد أن علم أن المملكة المتحدة تطلب من الدول التي تستفيد من مساعدتها منع زواج القاصرين، بينما لا تطبق هذا الشرط على أراضيها. وقالت لفرانس برس “لم يخطر ببالي قط زواج اطفال”.
حظرت المملكة المتحدة الزواج القسري في عام 2014، لكن هذه الخطوة تعتبر غير كافية لحماية المراهقين، وخاصة الفتيات ؛ لأن هذا يتطلب شهادة من الضحايا ضد المسؤولين، وهم الآباء في الغالب.
من الصعب تحديد عدد المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا الذين يُجبرون على الزواج، خاصة وأن هذه الزيجات غير مسجلة بشكل قانوني. وفي عام 2018، الذي يقدم أحدث الأرقام في هذا الصدد، سُجلت 147 حالة زواج لأشخاص دون سن الثامنة عشرة، بينهم 119 فتاة و 28 فتى، مقابل 183 في العام السابق.