هبط ثلاثة رجال أعمال أثرياء ورائد فضاء سابق يوم الاثنين قبالة ساحل فلوريدا بعد أن أمضوا أكثر من أسبوعين على متن محطة الفضاء الدولية، في مهمة تاريخية للقطاع التجاري للوكالة.
بعد هبوط مذهل، طافت كبسولة سبيس إكس دراجون، أكسيوم -1، بلطف في المحيط الأطلسي بالقرب من جاكسونفيل في الساعة 1:06 مساءً على 4 مظلات ضخمة.
وأشارت وكالة الفضاء إلى الرحلة باسم “نخب” بسبب علامات الاحتراق على درعها الحراري من العودة إلى الغلاف الجوي بسرعة 28 ألف كيلومتر في الساعة، بحسب وكالة فرانس برس وشاهدها موقع العربية نت.
تم استرداد الطاقم بسرعة من قبل إحدى السفن المعدة، كمرحلة رسمية أخيرة من أول مهمة خاصة بالكامل إلى الموقع المداري.
دفعت شركة Axiom Space لشركة SpaceX مقابل خدمات النقل ووكالة ناسا مقابل استخدام محطة الفضاء الدولية، بينما فرضت على أصحاب المليارات الثلاثة 55 مليون دولار لكل منهم مقابل الرحلة.
تتطلع ناسا بشكل متزايد إلى القطاع الخاص للتعامل مع العمليات في مدار أرضي منخفض، مع تركيز جهودها على البعثات لاستكشاف القمر وفي النهاية المريخ.
تألف الطاقم من: قطب العقارات الأمريكي لاري كونور والممول الكندي مارك باثي والمستثمر الإسرائيلي إيتان ستيب ورائد الفضاء الأمريكي الإسباني المخضرم مايكل لوبيز أليجريا.
كان من المقرر أصلاً أن يقضوا ثمانية أيام فقط في المحطة الفضائية، لكن سوء الأحوال الجوية أجبرهم على التأخير مرارًا وتكرارًا.
في المجموع، أمضى الطاقم 17 يومًا في المدار، 15 منهم على متن محطة الفضاء الدولية، لكن هاسمان قال إن أكسيوم وطاقمها لم يتحملوا تكاليف إضافية بسبب التأخير.
حرصت أكسيوم على التأكيد على أن مهمتها لا ينبغي اعتبارها رحلة سياحية، على عكس الرحلات الجوية شبه الاستوائية الأحدث والأكثر جدارة بالملاحظة التي قامت بها بلو أوريجين وفيرجن جالاكتيك.
نفذ الطاقم مشاريع بحثية على متن محطة الفضاء الدولية، التي تدور على ارتفاع 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر، بما في ذلك عرض لتقنية البلاط الذكي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا التي تشكل سربًا آليًا وتجمع ذاتيًا في هندسة الفضاء.
تضمنت تجربة أخرى استخدام الخلايا الجذعية السرطانية لزراعة أورام صغيرة، ثم الاستفادة من بيئة الشيخوخة المتسارعة للجاذبية الصغرى لتحديد التغيرات المبكرة في تلك الأورام، للمساعدة في تحسين طرق الفحص.
كان هبوط كبسولة سبيس إكس دراجون البحرية يوم الاثنين هو الخامس حتى الآن. سبيس إكس، المملوكة لرجل الأعمال الملياردير إيلون ماسك، تنقل رواد فضاء ناسا بانتظام من وإلى المحطة الفضائية.
وفي العام الماضي، أطلق ماسك مهمة خاصة أخرى تمامًا، دارت حول الأرض لمدة 3 أيام دون الوصول إلى محطة الفضاء الدولية.
ترى أكسيوم أن رحلاتها هي الخطوات الأولى لهدف أكبر: بناء محطتها الفضائية الخاصة.