أكدت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا”، الاثنين، أن التعاون بين الولايات المتحدة وروسيا بشأن محطة الفضاء الدولية مستمر كالمعتاد رغم التوتر الشديد المرتبط بالحرب في أوكرانيا، مؤكدة أن رائد فضاء أمريكي سيعود إلى الأرض كما هو مخطط في الساعة. نهاية هذا الشهر على متن مركبة فضائية روسية.
وقالت الوكالة إن رائد الفضاء في ناسا مارك فاندي هاي، 55 عامًا، يستعد للعودة من المحطة الفضائية على متن مركبة الفضاء سويوز في 30 مارس، بعد 355 يومًا قضاها في الفضاء، وهو وقت قياسي جديد لأمريكي في الفضاء.
ستهبط المركبة الفضائية في كازاخستان، وعلى متنها رائدي فضاء روسيين، بيوتر دوبروف وأنتون شكابليروف.
قال جويل مونتالبانو، مدير برنامج محطة الفضاء الدولية في وكالة ناسا، يوم الاثنين “أستطيع أن أخبرك أن مارك سيعود بالتأكيد على متن مركبة سويوز”. وأكد زملاؤنا الروس استعدادهم لإعادة الطاقم بأكمله.
على الرغم من التوتر الشديد بين واشنطن وموسكو، يتعين على البلدين مواصلة التعاون لضمان تشغيل محطة الفضاء الدولية.
قال جويل مونتالبانو: “لم يتغير شيء في الأسابيع الثلاثة الماضية”، و “تستمر مراكز التحكم في العمل دون مشاكل”.
في الأسبوع الماضي، قال رئيس وكالة الفضاء الروسية “روسكوزموس” دميتري روجوزين، إن العقوبات الغربية ضد روسيا قد تعطل عمل المركبة الفضائية الروسية، الأمر الذي من شأنه أن يسقط محطة الفضاء الدولية.
تُستخدم محركات المركبة الفضائية الروسية الراسية في المحطة لتصحيح مدار الهيكل الفضائي.
تتم هذه العملية حوالي عشر مرات في السنة لإبقاء المحطة على الارتفاع الصحيح، أو لتجنب اصطدام الحطام الفضائي في مسارها.
أكد جويل مونتالبانو أن الأمريكيين فقط ليس لديهم هذه القدرة. وقال: “المحطة الفضائية صممت على أساس مبدأ الترابط (…) وهي ليست عملية يمكن فيها فصل مجموعة عن الأخرى”.
وأوضح “في الوقت الحالي، لا يوجد ما يشير إلى أن شركائنا الروس يريدون تغيير الوضع الراهن. لذلك، نخطط لمواصلة العمليات كما نفعل اليوم”.
كما أكد أن التبادل المقرر في الخريف، بإرسال رائد فضاء روسي إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة فضائية من صنع شركة “سبيس إكس” الأمريكية، وإرسال رائد فضاء من ناسا على متن مركبة سويوز الفضائية، لا يزال قائمًا حتى الآن.
تستضيف محطة الفضاء الدولية حاليًا روسيين وأربعة أمريكيين وألماني واحد.
قال مونتالبانو: “هل هم على علم بما يحدث على الأرض؟ بالتأكيد”. لكن رواد الفضاء “محترفون” و “لا يوجد توتر مع الطاقم. إنهم مدربون على فعل شيء، وهم يفعلون ذلك هناك”.