اصطدمت مركبة فضائية آلية من شركة نورثروب جرومان، بقمر اتصالات قديم في مدار عميق وأطالت عمره بخمس سنوات أخرى. كانت مركبة تمديد المهمة -2 (MEV-2) بمثابة ثاني إرساء ناجح لشركة نورثروب لجسم في الفضاء.

تم إطلاق MEV-2 في أغسطس من العام الماضي من غيانا الفرنسية في أمريكا الجنوبية. وقد أمضت ستة أشهر وهي ترفع مدارها لتلتقي مع قمر اتصالات إنتلسات البالغ من العمر 17 عامًا في مدار متزامن مع الأرض ، على بعد أكثر من 22000 ميل من الأرض. كان هذا القمر الصناعي ينفد من الوقود وكان يتقدم في السن لقد عملت بما يتجاوز بكثير عمرها المتوقع مع استمرار توفير اتصالات النطاق العريض لثلاث قارات.

قال جو أندرسون، نائب رئيس تطوير الأعمال في SpaceLogistics ، الشركة الفرعية Northrop التي تطلق MEVs: "لقد كان كل شيء مثيرًا وناجحًا مثل إرساء MEV-1" الآن، يمكن للقمر الصناعي IS-10-02 التابع لشركة Intelsat أن يحمل اتصالات النطاق العريض إلى أمريكا الجنوبية وأوروبا وأفريقيا والشرق الأوسط.

قال جان لوك فرويليجر، نائب رئيس إنتلسات، إن عقد خدمات نورثروب-إنتلسات كان "وضعًا مربحًا للجانبين". قال Froeliger إن القمر الصناعي IS-10-02 كان يعمل بشكل جيد ، ولكن بدون MEV-2 التابع لشركة Northrop ، كان يتعين عليهم إزالة مداره لأن الوقود كان ينفد.

وقالت متحدثة باسم الشركة إن القمر الصناعي سينتقل إلى مكان في الفضاء يمكن أن تتحول فيه الأقمار الصناعية القديمة إلى خردة فضائية دون أن يعيق طريق الأقمار الصناعية الأصغر سنًا.

ستلتقي تلك المركبة الفضائية بأقمار صناعية متقادمة لتركيب مجموعات مدارية للإسعافات الأولية تسمى Mission Extension Pods ، مصممة لتوفير الدفع والقوة. يمكن أن تحمل كل MRV ستة كبسولات. وقال أندرسون إن إطلاق MRV لأول مرة في أوائل عام 2024.

تقوم شركة Northrop أيضًا ببناء نظام خدمة عبر الأقمار الصناعية مطور يسمى Mission Robotic Vehicle (أو MRV). 

ستلتقي تلك المركبة الفضائية بأقمار صناعية متقادمة لتركيب مجموعات مدارية للإسعافات الأولية تسمى Mission Extension Pods ، مصممة لتوفير الدفع والقوة. يمكن أن تحمل كل MRV ستة كبسولات. وقال أندرسون إن إطلاق MRV لأول مرة في أوائل عام 2024.